흔들리는 청년들의 마음과 마주하며
해외 뉴스를 보다가 문득 숨이 턱 막히는 기분이 들었습니다. 유럽 선거에서 20대 표심이 급진 우파로 쏠렸다는 소식부터, 국내 커뮤니티에서 벌어지는 끝없는 갈등 이야기까지 언론이 온통 '청년들의 극우화'를 경고하고 있었기 때문입니다. 사실 주변만 둘러봐도 취업이나 미래 문제로 날이 서 있는 친구들이 참 많습니다. 예전에는 그저 "요즘 애들은 왜 저렇게 공격적일까?"라며 혀를 차고 넘겼을지도 모릅니다. 하지만 가만히 그들의 목소리를 들여다보니, 그 안에는 겉으로 드러난 공격성보다 더 깊은 외로움과 불안이 자리 잡고 있다는 생각이 들었습니다. 지금 전 세계 젊은이들에게는 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 걸까요? 그리고 우리는 이 씁쓸한 혐오의 고리를 끊어낼 수 있을까요? 화려한 정치적 분석 대신, 실제 우리가 마주한 데이터와 일상의 눈높이에서 이 문제를 차분히 짚어보고 싶어졌습니다.
숏폼과 알고리즘이 만든 '몇 주 만의 각성'
최근 발표된 글로벌 테러리즘 인덱스(GTI) 2026 보고서를 읽어보고 솔직히 제법 충격을 받았습니다. 서구권의 테러 관련 조사 대상자 중 무려 42%가 청소년을 포함한 청년층이었는데, 이는 2021년에 비해 3배나 급증한 수치라고 합니다. 더 무서운 점은 과거에는 몇 년씩 걸리던 극단화 과정이 이제는 단 몇 주 만에 완료된다는 사실입니다. 실제 스마트폰을 켜고 알고리즘의 흐름에 몸을 맡겨보면 이 상황이 바로 체감됩니다. 자극적인 15초짜리 숏폼 영상을 한두 번 누르다 보면, 어느새 피드가 온통 특정 집단을 비난하거나 혐오하는 콘텐츠로 도배되곤 합니다. 디지털 네이티브인 청년들이 방에 혼자 앉아 스마트폰을 보는 그 짧은 시간 동안, 알고리즘은 불안한 심리를 교묘하게 파고들어 세상에 대한 적대감을 키워내고 있었던 셈입니다.
💡 스마트폰 피드 정화로 내 마음 방어하기 알고리즘의 유도에 빠지지 않으려면 의도적인 브레이크가 필요합니다. 인스타그램이나 유튜브에서 자극적인 갈등 유발 영상이 뜰 때마다 '관심 없음'이나 '채널 추천 안 함'을 적극적으로 누르세요. 일주일에 단 하루라도 시사/논쟁 유튜버 구독을 취소하고 아날로그 책을 읽는 시간을 확보하는 것이 생각보다 큰 도움이 됩니다.
무한 경쟁 속에서 마주한 '지위 박탈 불안'
사실 청년들이 처음부터 거칠었던 것은 아닙니다. 국내 한 심리 및 사회학 연구 발표를 인용한 GOODTV 뉴스 보도를 보면, 청년 극우화의 핵심 심리 원인으로 '경쟁으로 인한 지위 박탈 불안'을 꼽습니다. 단 한 번도 실패가 용인되지 않는 척박한 취업 시장에서 청년들은 늘 벼랑 끝에 서 있습니다. 열심히 공부하고 하라는 대로 다 했는데 내 자리가 없다는 느낌을 받을 때, 인간은 본능적으로 억울함과 분노를 느끼게 됩니다. 이때 극우 세력이나 자극적인 커뮤니티는 아주 달콤하고 직관적인 가짜 해결책을 던져줍니다. "네가 힘든 건 저 집단이 네 몫을 앗아갔기 때문이야"라는 식의 갈라치기입니다. 복잡한 구조적 문제를 해결하기보다 명확한 공격 대상을 지정해 주니, 불안에 지친 청년들이 그 속에서 기묘한 소속감과 위안을 얻게 되는 구조입니다.
온라인 게임? 익명 커뮤니티라는 가짜 대피소
글로벌 싱크탱크 수판센터(The Soufan Center)의 2025년 9월 보고서에 따르면, 온라인 게이머의 약 23%가 게임 플레이 도중 극우 프로파간다(선전 선동)를 접한 적이 있다고 답했습니다. 포트나이트나 마인크래프트 같은 대중적인 멀티플레이어 게임 공간이 사회적으로 고립된 청년들을 포섭하는 통로로 활용되고 있는 것입니다. 주말에 가끔 온라인 게임을 해보면 채팅창에 무분별한 비속어와 특정 계층에 대한 혐오 표현이 아무렇지 않게 오가는 것을 목격하곤 합니다. 현실에서 겉돌던 이들이 게임 속에서 '우리 편'이라는 유대감을 느끼고, 현실의 좌절감을 약자를 향한 배설로 채우는 악순환이 일어나는 현장입니다. 그들에게 커뮤니티는 유일한 대피소였겠지만, 안타깝게도 그곳은 혐오를 학습하는 훈련소였습니다.
내 시간의 자유를 되찾는 실천법
그렇다면 우리는 이 거대한 흐름 앞에서 무엇을 할 수 있을까요? 경쟁에서 잠시 밀려났거나 스스로 멈춘 이 시간은 '사회적 패배'나 '낭비'가 아닙니다. 오히려 나만의 방향을 탐색하고 나의 시간을 가장 자유롭게 즐길 수 있는 귀중한 '가능성'의 시간입니다. 거창한 사회 운동을 시작하라는 것이 아닙니다. 혐오의 알고리즘에서 벗어나 내 삶의 주도권을 잡는 작은 실천부터 해보는 건 어떨까요? 일주일에 한 번 집 앞 도서관에 가거나, 동네 러닝 크루에 참여해 모니터 밖의 진짜 사람들과 눈을 맞추며 대화하는 것입니다. 내 가치가 타인과의 비교나 경쟁 승패로 결정되지 않는다는 것을 스스로 깨달을 때, 누군가를 향한 날 선 분노도 자연스럽게 가라앉게 됩니다.
솔직히 마주해야 할 아쉬운 현실과 극복 과제
물론 이런 개인적인 실천만으로 청년 극우화라는 거대한 글로벌 트렌드를 완전히 막기에는 분명한 한계가 있습니다. 일자리 부족이나 자산 양극화 같은 근본적인 경제적 불안정이 해결되지 않는 한, 자극적인 혐오 정치는 언제든 다시 고개를 들기 마련입니다. 마음을 다잡고 밖으로 나가려 해도, 당장 내 지갑 사정과 불투명한 미래가 발목을 잡는 것이 엄연한 현실입니다. 그럼에도 불구하고 우리가 연대와 대화를 포기할 수 없는 이유는, 고립을 선택하는 순간 분노의 덫에 가장 먼저 걸려들기 때문입니다. 국가와 사회가 청년 안전망을 만들도록 끊임없이 목소리를 내되, 우리 스스로도 서로를 '경쟁자'나 '적'이 아닌 '같은 시대를 버텨내는 동료'로 바라보는 시선의 전환이 절실합니다.
결론: 혐오 대신 가능성을 선택하는 우리로
전 세계 청년들의 극우화는 단순히 철이 없거나 악해서 생겨난 현상이 아닙니다. 치열한 세상에서 살아남으려다 상처받고 고립된 이들이 보내는 위험한 SOS 신호에 가깝습니다. 그늘진 방안에서 혐오의 문장에 고개를 끄덕이는 대신, 잠시 화면을 끄고 밖으로 나와 나의 시간을 온전히 누려보았으면 좋겠습니다. 세상이 정한 기준에 맞추지 않아도 내 시간은 충분히 가치 있다는 믿음, 그리고 타인을 배척하지 않고도 나를 증명할 수 있다는 자신감이 모일 때, 비로소 세상의 차가운 혐오도 조금씩 녹아내릴 것입니다.
[글 핵심 요약] 전 세계 청년층의 극우화 현상은 무한 경쟁 속 불안감과 온라인 알고리즘의 고립이 맞물린 결과입니다. 이를 해결하기 위해선 자극적인 미디어를 멀리하고, 청년기의 공백을 낙인이 아닌 주체적인 '가능성의 시간'으로 전환하려는 개인적 실천과 사회적 연대가 필요합니다.
[핵심 키워드] 청년 극우화, 알고리즘 고립, 지위 박탈 불안, 청년 실업 원인
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